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SENER es una empresa española de ingeniería fundada en 1956 que diseña y fabrica productos para varios sectores, como los de transporte, infraestructuras o ingeniería aeroespacial, por ejemplo. Tiene más de 50 años de experiencia y se la conoce especialmente por la fabricación de satélites aeroespaciales avanzados.
En un proyecto reciente, SENER desarrolló varios componentes de satélite para el ambicioso proyecto Gaia, cuyo objetivo es trazar un mapa tridimensional de la Vía Láctea. La fabricación de satélites complejos conlleva el diseño de componentes complicados. Por eso, a la hora de realizar los prototipos, SENER necesitaba una tecnología capaz de proporcionar piezas muy precisas. La empresa solía subcontratar el prototipado hasta que Pixel Sistemas, distribuidor español de Stratasys, les habló de la posibilidad de reducir los elevados costes que pagaban desde hacía años mediante la impresión 3D de Stratasys.
Reducción en un 50 % de los costes de prototipado y los plazos de producción con la impresión 3D de Stratasys
La impresora 3D Dimension 1200es de Stratasys es fundamental en la producción de prototipos funcionales de la empresa, como los puntos de espera en tierra, los mecanismos de señalización de la antena, las estructuras del satélite y las sujeciones. Según German Jaio, responsable del equipo de diseño de SENER, la tecnología de impresión 3D ―que han estado utilizando durante años― se ha convertido en un factor fundamental para lograr una eficacia óptima en el ciclo de desarrollo de producto.
“Solo tardamos dos meses en crear las piezas necesarias para el proyecto Gaia. En ese periodo, realizamos entre 8 y 10 iteraciones del diseño, desde la impresión 3D hasta el montaje, probamos la funcionalidad del sistema y aplicamos lo aprendido para mejorar el siguiente diseño. Sin la impresora 3D Dimension 1200es de Stratasys solo habríamos podido hacer la mitad de las iteraciones y hubieran sido necesarios cuatro meses en vez de dos.
“Hemos rebajado a la mitad los costes de prototipado, porque la impresión 3D nos permite desarrollar los diseños a demanda. Esto, por sí mismo, elimina los elevados costes de las iteraciones en fases posteriores de la línea de producción”, añade.
Las piezas impresas en 3D se someten a pruebas extremas
Para el proyecto Gaia, SENER utilizó las funciones de tecnología FDM de Stratasys para producir prototipos de tamaño completo de los componentes que sujetan las mantas del parasol desplegable durante el lanzamiento, incluidos los soportes y las piezas guía impresos en 3D. Para el diseño de estas piezas es esencial tener prototipos que superen las pruebas funcionales, de forma que las piezas definitivas se puedan desplegar correctamente en órbita con una fricción mínima.
Al desarrollar el parasol, SENER tuvo que encontrar una estructura óptima para acoplarlo y asegurarlo al satélite que fuera suficientemente fuerte como para resistir las vibraciones del lanzamiento, cuando el parasol se despliega en el espacio. Las piezas de prototipo del parasol, resistentes, ligeras y que combinaban geometrías complejas con resistencia mecánica y térmica, se imprimieron en 3D en material termoplástico FDM de Stratasys, ABSplus. Estas características permiten realizar pruebas rápidas de la apertura y mejorar el proceso de revisión de la apertura del parasol.
“Gracias a las soluciones de impresión 3D de Stratasys hemos podido producir diseños más complejos y personalizados que cuando se subcontrataba la producción. En este proyecto concreto, pudimos recortar drásticamente el plazo de producción a solo dos meses, y tener el producto a tiempo. Poder utilizar internamente la impresión 3D ha cambiado por completo nuestra forma de trabajar”, concluye Jaio.
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