En la pasada EuroMold, que se celebró del 25 al 28 de noviembre de 2014, empresas procedentes de distintos sectores de la producción industrial presentaron proyectos de colaboración que ponen claramente de manifiesto el valor añadido que tienen las repercusiones sinergéticas para los socios implicados. El desarrollo de un nuevo soporte de antena para un satélite de observación terrestre fue uno de los platos fuertes de la feria, que demostró el éxito de las colaboraciones de este tipo y ejemplifica cómo la construcción y el desarrollo sacan a la luz el verdadero potencial de la fabricación aditiva cuando nos aventuramos por nuevos caminos.
En el marco del proyecto piloto, las empresas RUAG, Altair y EOS trabajaron de forma conjunta en el desarrollo de una nueva pieza de antena para el satélite Sentinel 1 y desarrollaron un soporte revisado, que fue optimizado para la fabricación en el proceso de impresión industrial en 3D. El objetivo consistía en aligerar considerablemente el peso del componente de aluminio manteniendo la estabilidad, así como aprovechar al máximo la libertad de configuración que permite el proceso de fabricación aditiva. Como consecuencia, el componente acabado pesa aproximadamente la mitad que el anterior y es fundamentalmente más rígido. En la industria aeroespacial, el ahorro de peso es un factor especialmente decisivo, ya que cuanto más ligero sea un satélite, más económico resulta lanzarlo al espacio.
El soporte de antena construido por RUAG Space, proveedor líder en Europa de productos aeroespaciales, fue revisado y optimizado para la fabricación en el proceso de impresión industrial en 3D por Altair, proveedor de tecnologías de simulación. En el marco del proyecto, la empresa EOS, líder de tecnología y mercado en impresión industrial en 3D, fabricó el componente de aluminio con su nueva generación de máquinas EOS M 400. Con una longitud aproximada de 40 cm, el soporte de antena es uno de los componentes metálicos más largos que se haya fabricado nunca con el procedimiento de lecho de polvo que emprenda la marcha hacia el espacio.
Actualmente, el nuevo soporte se está sometiendo a ensayos intensivos para poder utilizarse en el universo. La finalización de estos ensayos de cualificación está prevista para finales de año.
Para el desarrollo y la optimización de la antena, Altair utilizó el software de optimización OptiStruct; para su construcción se empleó la herramienta solidThinking Evolve. La herramienta Surface Modeling Tool permitió la rápida implementación del producto. De este modo, el diseño Freeze se pudo realizar en un plazo de cuatro semanas a partir del inicio del proyecto. El diseño se optimizó en lo concerniente a la fabricación aditiva en colaboración con EOS y se creó mediante sinterización por láser. En este procedimiento de fabricación 25–28 de noviembre de 2014, Feria de Fráncfort del Meno aditiva se aplica polvo en distintas capas, que se aglutina con la forma deseada de modo que se funda con un rayo láser por los puntos correspondientes.
Gracias a la simbiosis de tecnologías que forman la optimización topológica y la fabricación aditiva, se han obtenido características de rendimiento desconocidas hasta el momento en cuanto a peso, rigidez y durabilidad.
La tecnología de impresión 3D tiene un potencial tan amplio en el ámbito de la tecnología aeroespacial, que en el futuro será posible crear estructuras satelitarias completas en una impresión en 3D. Los módulos que se fabrican actualmente por separado, por ejemplo, arneses de cables, reflectores o conductos de calefacción, podrán integrarse directamente en los elementos estructurales.
El proyecto conjunto se presentó en la feria EuroMold 2014, en el marco del CAE Forum, durante el simposio «Additive Manufacturing Design & Engineering». Lo más importante es saber aprovechar todo el potencial de la fabricación aditiva con un cambio de paradigma en los procesos de construcción y desarrollo. En el simposio se habló de la cadena de producción completa desde todos los puntos de vista (OEM, fabricación e investigación), se analizaron proyectos actuales de investigación y desarrollo, y se realizó un intercambio directo de ideas y experiencias con expertos.
